Le développement des capacités est le processus qui permet aux organisations et aux communautés de développer et de renforcer les compétences, les instincts, les aptitudes, les processus et les ressources dont elles ont besoin pour survivre, s'adapter et prospérer dans un monde en rapide évolution. Il implique des transformations durables dans le temps et ne se limite pas aux compétences, aux connaissances et aux tâches, mais inclut également le changement des mentalités et des attitudes. Le développement des capacités, autrefois considéré comme synonyme de formation et d'éducation, est aujourd'hui compris de manière plus large et englobe également de nombreuses autres façons de développer les capacités.
La capacité et son système comprennent "plusieurs niveaux imbriqués et interdépendants". Le système englobe non seulement les compétences des individus - y compris leurs motivations et attitudes - mais aussi les capacités des organisations et les relations et interactions avec d'autres acteurs. De plus, le concept inclut la culture et la base de connaissances de la société civile, ainsi que les caractéristiques de l'environnement - sont-elles favorables ou défavorables ?
